حیوان درمانی یا “Animal-Assisted Therapy” یک روش درمانی است که در آن حیوانات به عنوان ابزار درمانی برای کمک به بیماران استفاده می‌شوند. این روش که شامل ارتباط با حیوانات مختلف مانند سگ، اسب، دلفین، خرگوش، گربه و پرندگان است، اثرات مفید قابل‌توجهی بر روان و حتی فیزیک انسان دارد.
تحقیقات نشان داده است که ارتباط با حیوانات می‌تواند تاثیرات مثبتی مانند کاهش استرس، کاهش علائم افسردگی و حتی کاهش فشار خون داشته باشد. به عنوان مثال، در یک مطالعه، بیماران مسن که در خانه سالمندان زندگی می‌کردند، با انجام جلسات “گربه درمانی” به مدت شش هفته، کاهش چشمگیری در علائم افسردگی و فشار خون خود تجربه کردند.
همچنین، اسب‌درمانی به طور خاص برای درمان اختلال استرس پس از سانحه (PTSD) موثر بوده است. هیپوتراپی، که شامل سوارکاری نیست بلکه تمرکز بر تغذیه و مراقبت از اسب‌ها دارد، به افراد کمک می‌کند تا رفتارهای اجتماعی نامناسب و وابستگی‌های اعتیادی خود را اصلاح کنند.
حیوانات به دلیل توانایی بی‌نظیرشان در درک انسان‌ها، گوش دادن بدون قضاوت و ارائه آرامش، به عنوان بهترین روان‌درمانگران طبیعی شناخته می‌شوند.